В Древнем Египте в пятом тысячилетии до нашего летоисчесления
отказались от лунного календаря. Для хозяйственной жизни Египта
огромное значение имеют разливы реки Нила. Знание времени начала
разлива Нила позволяло вовремя подготовится к сельскохозяйственным работам. В течение двух месяцев звезда Сириус
(по-египетски Сотис), восходя одновременно с Солнцем, остается
невидимой, так как ее свет теряется в солнечных лучах. В начале июля
Сириус восходит намного раньше Солнца и ее можно в течении нескольких
минут наблюдать на востоке, пока не появится Солнце. Эта дата совпадает
с началом разлива Нила.
Совпадение по времени начала разлива Нила и первого появления на
востоке звезды Сириус-Сотис египетские жрецы окружили всевозможными
легендами ("Сотс великая блистает на небе, и Нил выходит из источников
своих"). Календарь, которым они ведали, был согласован с видимым
движением звезды Сириус-Сотис.
В египетском календаре год состоял из 12 месяцев, по 30 дней в каждом. В
конце года добавлялось еще пять дней. Таким образом, год состоял из 365
дней. Такой счет времени давал ошибку приблизительно в 0,25 дня в год
или 1 день в 4 года, или (4*365=1460) 1 год за 1460 лет, так что
все календарные праздники, постепенно сдвигаясь, полностью обходили год
за 1460 лет. Это расхождение было известно древним египтянам, но жрецы,
ведавшие календарем, из соображений культа сохраняли такой "блуждающий" год и препятствовали его исправлению.
Дважды в Древнем Египте делались попытки
исправить календарь. В XVII веке до н. э. Египет был завоеван азиатским
племенем гиксосов. У гиксосов был календарь, в котором год состоял из
12
лунных месяцев и имел продолжительность в 354 или 355 дней.
Этот календарь был хуже египетского, но имел важное преимущество перед
египетским:
в нем имелась система периодических исправлений, позволявшая
поддерживать его соответствие с солнечным циклом.
Гиксосский царь Салтис предпринял
реформу календаря. С помощью соответствующей добавки 365-дневный год
древних египтян был приведен в более точное соответствие с солнечным
циклом. После победы национального египетского восстания, свергнувшего власть гикосов,
исправленный календарь был отменен.
Вторая попытка реформы календаря в Древнем Египте была сделана
спустя много веков царем Эвергетом. Сохранилась надпись на плите,
найденной в одном из храмов, датированная 7 марта 238 г. до н. э., в
которой написано: "Так как звезда (Сотис) за каждые четыре года уходит
на один день вперед, то, чтобы праздники, празднуемые летом, не
пришлись бы на будущее время на зиму, как это бывает и как будет, если
год будет и впредь состоять из 360 и пяти добавочных дней, отныне
предписывается через каждые четыре года праздновать праздник богов
Эвергета после пяти добавочных дней перед новым годом, чтобы каждый
знал, что прежние недостатки в исчеслении времен года отныне верно
исправлены царем Эвергетом". После смерти царя Эвергета реформа календаря не состоялась.