Песочные часы обычно делались в виде двух воронкообразных стеклянных
сосудов, поставленных друг на друга. Верхний сосуд до определенного
уровня заполнялся песком, высыпание которого служило мерой времени.
После того, как из верхнего сосуда весь песок высыпался, часы нужно
было перевернуть.
Для удобства отсчета времени иногда пользовались целой системой
сосудов, первый из которых опорожнялся за 1/4 часа, второй за 1/2 часа,
третий - за 3/4 часа, четвертый - за 1 час. После опорожнения
четвертого сосуда специально приставленный для этого человек
переворачивал все склянки так, что счет песочных часов начинался вновь,
и одновременно с этим отмечал прошествие часа.
 |
| Песочные часы различных конструкций в Лувре |
Песочные часы широко использовались на кораблях; так называемые "корабельные склянки" служили морякам для установления распорядка их жизни - смены вахт и отдыха.
Точность песочных часов зависит от равномерности высыпания песка. Чтобы сделать песочные часы более точными, нужно пользоваться по возможности однородным песком, мягким и сухим, не образующим комков у горла сосуда. Для этой цели часовые мастера XIII века смесь из песка и мраморной пыли кипятили с вином и лимонным соком, снимали накипь, затем сушили, повторяя эту операцию девять раз. Несмотря на все эти мероприятия, песочные часы отмеряли время довольно неточно.
 |
| "Восемь склянок" , Уинслоу Хонер 1887г. |
Для отсчета более или менее длительных промежутков времени песочные
часы неудобны как вследствие небольшой точности, так и потому, что за
этими часами требуется постоянный надзор. В этом отношении значительно
удобнее были огненные и водяные часы, имевшие в древности большое
распространение.